8 משחקים ביום מעולה כולל משחק מוקדם. הוויזארדס יפגשו את מילווקי למשחק בין 2 קבוצות שלא ציפו להיות עם המאזנים שלהן בשלב הזה של העונה. טורונטו הלא רעה בכלל תפגוש את ברוקלין במשחק מוקדם (עם הבכורה של פסקל סיאקם). בואו נתחיל.

22:30-טורונטו ראפטורס (4-6)-ברוקלין נטס (3-6)

הראפטורס מפתיעים לטובה. בין אם זאת החזרה הביתה, הקפיצה של או ג'י אנונבי (22.6 נקודות ב-42.4% מהשלוש בשמונת המשחקים האחרונים) או סקוטי בארנס שנראה נהדר או לוח משחקים לא קשה במיוחד, אפשר להיות אופטימיים. בעיקר כי היום פסקל סיאקם, השחקן הטוב ביותר שלהם על הנייר, יערוך בכורה עונתית.

מנגד ברוקלין מגיעה עם מאזן טוב יותר, אבל קשה להיות אופטימיים בקשר לנטס. קווין דוראנט אמנם מדהים, אבל ג'יימס הארדן נראה כבד מדי, מאבד יותר מדי ולא מצליח לייצר נקודות בשיעור שבו ציפו ממנו. שאר השחקנים לא תורמים וההתקפה שהייתה נהדרת בשנה שעברה מתקשה לייצר בשנה שעברה, הנטס רק במקום ה-21 בדירוג ההתקפי.

השאלה היום היא איך ההתקפה שלהם תתמודד עם ההגנה הלא רעה בכלל של הראפטורס (מקום 8 בליגה). או ג'י אנונבי יכול לשמור את קווין דוראנט, על הנייר, וגם בארנס ואולי סיאקם יכולים להקשות עליו. בלעדיו אין לנטס יותר מדי מה למכור, וקיים חשש מזה שהיום הארדן יתפוצץ, אבל אני חושב שתהיה הפתעה של טורונטו וניצחון שלהם במשחק עם סקור נמוך במיוחד.

01:00-ניו יורק ניקס (3-6)-קליבלנד קאבלירס (4-6)

הניקס נראים מעולה. השיפור ההתקפי מורגש, גם בזכות הנוכחות של קמבה ווקר ואוון פורנייה, אבל הסיפור הוא אולי שני השחקנים שנשארו – אר ג'יי בארט עשה קפיצת מדרגה נוספת ומשחק טוב מאוד וג'וליוס רנדל מחזק את האמונה שהוא כאן בשביל להישאר, ואולי בדרך שוב לאול-סטאר. ההגנה עוד תשתפר, כמו שראינו ב-3 רבעים נהדרים נגד מילווקי.

קליבלנד פתחה טוב את העונה. אוון מובלי מועמד מוביל לרוקי העונה, הם מצליחים להסתדר עם שלושה סבן פוטרים בחמישייה וברצף של 3 ניצחונות, שלושתם בהפרש קטן. הם הרשימו מול טורונטו ופורטלנד ויש שם הרבה שחקנים שעושים עבודה טובה, אבל קשה לי לראות את זה מחזיק לאורך זמן. בינתיים בהחלט מעל הציפיות הנמוכות שהיו.

המצ'-אפ המרכזי היום יהיה בין רנדל למי שהקאבס ישלחו נגדו, בין אם זה מובלי או אלן. קליבלנד אמנם מגיעה במומנטום טוב ויכולה להפתיע כאן, אבל רנדל יכול להתמודד עם שניהם (במיוחד בבית) ויתרון הגובה שלהם נעלם בלי מרקנן שלא ישחק. ניו יורק תפרק.

01:00-אורלנדו מג'יק (8-2)-יוטה ג'אז (2-7)

יוטה אמנם הפסידה את משחקה האחרון, נגד מיאמי, אבל קשה לראות אותם מאבדים משחק נגד אורלנדו. הם משחקים טוב מאוד בשני הצדדים של המגרש גם השנה וכקבוצת עונה סדירה מצוינת יכולים למצוא את עצמם, שוב, בראשות המערב לפני הפלייאוף. דונובן מיטשל פתח את העונה מעולה ובונה לעצמו קייס ל-MVP.

בצד השני לאורלנדו יש שני ניצחונות, אחד מפתיע על הניקס ואחד על מינסוטה. קול אנטוני טוב ומתעלה מעל הציפיות עד עכשיו, שאר הצעירים מתעלים על עצמם ונראים כמו בסיס לעתיד (בעיקר מו במבה המפתיע או פרנץ ואגנר), אבל קשה לראות אותם מצליחים לנצח קבוצה בסדר הגודל הזה. יוטה תפרק.

01:00-וושינגטון וויזארדס (3-6)-מילווקי באקס (5-4)

הוויזארדס משחקים נהדר. ספנסר דינווידי חזר מהפציעה בצורה טובה יותר ממה שהיה ניתן לצפות, מונטרז הארל וקייל קוזמה נראים הרבה הרבה יותר טוב מחוץ ללייקרס וההגנה של כל שחקני המשנה, כולל דני אבדיה, מפתיעה לטובה. ווס אנסלד ג'וניור הפך למועמד מוקדם מאוד למאמן העונה וישאר כזה אם הם יצליחו להישאר ככה, בקבוצה שנותנת לביל סיבה להאריך חוזה.

מילווקי בצד השני מגיעה במאזן שלילי, אבל יכולה להרשות את זה לעצמה. ג'רו הולידיי חוזר מפציעה, הוא וקריס מידלטון שיחקו באולימפיאדה. ת'אנסיס אנטטקומפו מקבל דקות משמעותיות ויאניס נראה טוב, בקבוצה שיודעת שהיא תצליח להגיע לפלייאוף. אין להם סיבה להרוג את עצמם עד שיגיעו לשם.

אבל עכשיו זה לא נראה טוב. הם הפסידו 4 מ-5 האחרונים וניצחו רק את דטרויט. העונה ארוכה ומילווקי יודעת יותר טוב מכל אחת אחרת את המשמעות או חוסר המשמעות של העונה הסדירה (אחרי שנים שבהן היו מעל הליגה בעונה הסדירה והודחו בפלייאוף, ושנה שבה לקחה אליפות מהמקום ה-3 במזרח), אבל הם לא רוצים לתת לביתיות לברוח בשלב הזה בעונה. יהיה סוויץ'. הוא יקרה היום? אני חושב שכן. מילווקי במשחק צמוד.

01:00-סקרמנטו קינגס (5-4)-אינדיאנה פייסרס (7-3)

אינדיאנה, עד עכשיו, מאכזבת אותי. ציפיתי שהשילוב בין ריק קרלייל לסגל שחקנים טוב שהיה חבר קבוע בפלייאוף יספיק בשביל לפתוח את העונה טוב, אבל הם עוד לא שם – ההתקפה לא מספיק טובה בשביל לחפות על הגנה רעה. הם התפוצצו מול הספרס וניצחו את הניקס אחרי פתיחה רעה מאוד, ואולי עכשיו יגיע שינוי למרות כל הפציעות.

סקרמנטו הראתה שיפור הגנתי מהשנה שעברה במדגם הקטן שהיה עד עכשיו. הם התפוצצו בשני המשחקים האחרונים והאריסון בארנס עדיין נראה טוב, אבל יש להם מזל יחסי לפי cleaning the glass – אמורים לקלוע מולם באחוז אפקטיבי יותר טוב ממה שנכנס בפועל.

לכן יהיה כאן משחק עם סקור גבוה, וזה טוב. סקרמנטו קלעו 113 נקודות על יוטה, 112 על ניו אורלינס ו-140 (!) על שרלוט, אבל היום הם פוגשים קבוצת התקפה טובה אחרת שקולעת באחוז טוב. אני חושב שהפייסרס כן מראים שיפור ולכן ירשמו גם ניצחון היום במשחק טוב, לא מעט בזכות היתרון שיש להם בצבע על הנייר. אינדיאנה.

02:00-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (6-2)-סן אנטוניו ספרס (6-3)

משחק בין 2 קבוצות שמתקשות להתרומם. שני הניצחונות של הת'אנדר הגיעו על הלייקרס בלי לברון. אין להם יותר מדי שחקנים טובים מעבר לשיי גילגיוס אלכסנדר המעולה. ג'וש גידי מראה פוטנציאל ואין הרבה מהשאר, בקבוצה שכנראה תשאר בתחתית המערב עד הסוף. שימו לב לג'רמייה רובינסון-ארל הרוקי.

אפשר להגיד משהו דומה על הספרס. דיונטה מארי נותן אחלה של מספרים (18.4 נקודות, 8.2 אס', 8.1 ריב'), הם בלי יאקוב פלטל שפתח טוב את העונה ועם קבוצה חלשה שניצחה פעמיים את אורלנדו ופעם אחת את שאר משחקיה, נגד הבאקס.

הבעיה היא שאין להם גבוה, בלי פלטל וזאק קולינס. דרו יובנקס ות'אד יאנג כנראה ישחקו בעמדות הסנטר, ויש גם את דריק וויט ומארי שיכולים לקחת ריבאונד ולמזלם זה מול יריבה חלשה. לכן אני חושב שנראה ניצחון של סן אנטוניו.

03:30-גולדן סטייט ווריורס (1-7)-יוסטון רוקטס (8-1)

יוסטון ניצחה משחק אחד העונה וגם הוא נגד אוקלהומה. כריסטיאן ווד משחק טוב מאוד, ג'יילן גרין מראה ניצוצות בהתקפה והשאר לא ממש רעים, אבל הקבוצה עצמה חלשה מדי והולכת להישאר בתחתית של המערב, כנראה בעונות הקרובות.

היום הם פוגשים את אחת הקבוצות הטובות בליגה. ההתקפה וההגנה הקבוצתיות של הווריורס מרשימות, סטפן קרי משחק גם השנה כמו MVP והנעת הכדור מסביבו מעולה, בעיקר בזכות העובדה שהשנה השחקנים האחרים גם תורמים בהתקפה. יחד עם ההגנה והמומנטום זה יהיה של גולדן סטייט.

04:00-לוס אנג'לס קליפרס (4-4)-שרלוט הורנטס (5-5)

שתי קבוצות עם פתיחת עונה מאוזנת. ההורנטס פתחו מעולה בזכות למאלו בול ומיילס ברידג'ס אבל הפסידו את שלושת המשחקים האחרונים. הם ינסו לעצור את כדור השלג, אבל הם מתקשים לעצור משהו באופן כללי וספגו בחמשת האחרונים שלהם 114, 113, 113, 114 ו-140 נקודות. יש להם את הדירוג ההגנתי הגרוע בליגה.

בצד השני יש את הקליפרס שניצחו את שלושת המשחקים האחרונים, מול יריבות לא מרשימות (ת'אנדר ופעמיים מינסוטה). פול ג'ורג' משחק מעולה, רג'י ג'קסון לא רע בכלל וגם השאר מראים שיפור. ההגנה שלהם בולטת יותר מההתקפה, אבל הם קבוצה מוכשרת ואין סיבה לא להאמין שזה לא יתחבר. מול ההגנה החלשה והמומנטום העצוב של ההורנטס, אני חושב שהיום נראה ניצחון של הקליפרס.